Ένα διπλό ηλεκτρομαγνητικό κανόνι ικανό για ταχύτητες Mach 7

Μια νέα φάση στην παγκόσμια κούρσα των οπλικών τεχνολογιών φαίνεται να ανοίγει η Κίνα, καθώς επιβεβαίωσε την εξέλιξη ενός όπλου που μέχρι πρότινος ανήκε στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας. Πρόκειται για έναν ηλεκτρομαγνητικό εκτοξευτή διπλής δομής – ένα railgun – που υπόσχεται να εκτοξεύει βλήματα ταχύτητας υπερηχητικών επιπέδων, φτάνοντας έως και τα Mach 7. Αν αυτό το πειραματικό σύστημα φτάσει σε επιχειρησιακή ωριμότητα, τότε ενδέχεται να σημάνει την αρχή μιας νέας εποχής για την πολεμική τεχνολογία: όπλα χωρίς εκρηκτικά, χωρίς καπνό, και με απόλυτα κινητική καταστροφική ισχύ.

Ήδη από τον Μάιο, Κινέζοι επιστήμονες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού είχαν ανακοινώσει την κατασκευή ενός coilgun χωρίς πυκνωτές, το οποίο φέρεται ικανό να πυροβολεί 3.000 φορές το λεπτό. Η Ιαπωνία αντέδρασε με τη δική της απάντηση, τοποθετώντας ένα railgun στο κατάστρωμα του πλοίου JS Asuka. Όμως η νέα ανακοίνωση της Κίνας υπερβαίνει κάθε προηγούμενο.

Το νέο αυτό σύστημα, που περιγράφεται ως μια «διπλή ηλεκτρομαγνητική μηχανή γραμμικής ώσης», ενσωματώνει δύο railguns τοποθετημένα σταυρωτά μέσα στην ίδια κάννη. Η αρχιτεκτονική του – μοναδική παγκοσμίως – βασίζεται σε δύο ξεχωριστά αλλά συγχρονισμένα μαγνητικά πεδία, που λειτουργούν ταυτόχρονα χωρίς να παρεμβαίνουν μεταξύ τους, χάρη στην κάθετη διάταξή τους. Υπεύθυνος για τη σύλληψη αυτού του σχεδιασμού είναι ο αναπληρωτής καθηγητής Lyu Qingao από το Πανεπιστήμιο Μηχανικής του Στρατού στο Shijiazhuang.

Το βασικό τεχνικό πρόβλημα που επιχειρεί να λύσει η συγκεκριμένη καινοτομία είναι η φθορά του συστήματος από τις τεράστιες μαγνητικές δυνάμεις που ασκούνται όταν η ηλεκτρική ροή είναι υπερβολικά υψηλή. Στα παραδοσιακά railguns, οι μεταλλικές ράγες φθείρονται, λιώνουν ή ακόμη και σκίζονται, καταστρέφοντας την απόδοση του όπλου. Το νέο σύστημα με τις τέσσερις διασταυρούμενες ράγες και τη διπλή θωράκιση στοχεύει να ξεπεράσει αυτόν τον φυσικό περιορισμό.

Οι προδιαγραφές του όπλου προκαλούν εντύπωση: σε αντίθεση με το υπάρχον ναυτικό railgun που είναι τοποθετημένο στο πλοίο Haiyangshan από το 2018 και μπορεί να εκτοξεύσει βλήματα μόλις 15 κιλών, το νέο επίγειο σύστημα φιλοδοξεί να επιταχύνει βλήματα 60 κιλών έως τα Mach 7, φτάνοντας σε στόχους 400 χιλιομέτρων μέσα σε μόλις έξι λεπτά. Η τελική ταχύτητα πρόσκρουσης υπολογίζεται να ξεπερνά τα Mach 4, κάτι που το καθιστά εν δυνάμει φονικό για ναυτικούς στόχους, κρίσιμες υποδομές και εναέριες μονάδες.

Αυτό που καθιστά τη νέα τεχνολογία ακόμη πιο ριζοσπαστική είναι η ενεργειακή αυτονομία κάθε κάννης. Το κάθε τμήμα του συστήματος διαθέτει το δικό του κύκλωμα, αποφεύγοντας έτσι την υπερθέρμανση και τα βραχυκυκλώματα που έχουν οδηγήσει σε αποτυχία τα περισσότερα αντίστοιχα δυτικά προγράμματα. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι ΗΠΑ εγκατέλειψαν επίσημα την ανάπτυξη του δικού τους ναυτικού railgun, επικαλούμενες το υψηλό κόστος, την πολυπλοκότητα και τον ανταγωνισμό από τους υπερηχητικούς πυραύλους. Η Ιαπωνία επίσης έχει περιοριστεί σε μικρότερης κλίμακας ναυτικά πρωτότυπα, με βλήματα μόλις 300 γραμμαρίων.

Αντιθέτως, η Κίνα συνεχίζει να επενδύει μεθοδικά και να επιχειρεί να μετατρέψει μια φουτουριστική ιδέα σε στρατιωτική πραγματικότητα. Το σχέδιο έχει ήδη κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας υπό την ονομασία “X-shaped armor” και αποτελεί την πρώτη καταγεγραμμένη απόπειρα στοίβαξης ηλεκτρομαγνητικών εκτοξευτών σε σταυροειδή διάταξη. Ωστόσο, οι τεχνικές προκλήσεις παραμένουν: το φαινόμενο της «εγγύτητας», κατά το οποίο παρακείμενα ρεύματα ηλεκτρικού φορτίου επηρεάζουν τη συμπεριφορά τους εντός των αγωγών, ενδέχεται να υπονομεύσει τη σταθερότητα και την απόδοση του συστήματος.

Παράλληλα, η συσσώρευση θερμότητας, η φθορά των ραγών και ο ακριβής χρονισμός μεταξύ των δύο κυκλωμάτων κατά τη βολή εξακολουθούν να προκαλούν προβληματισμό. Μέχρι στιγμής δεν έχουν διεξαχθεί επιχειρησιακές δοκιμές, όμως αν τα πειράματα επιβεβαιώσουν τη λειτουργικότητα του συστήματος, τότε θα πρόκειται για μια επανάσταση στη σύγχρονη πυροβολική τεχνολογία: ένα όπλο χωρίς πυρίτιδα ή εκρηκτικά, αλλά με καταστρεπτική ισχύ που συγκρίνεται με εκείνη των εξελιγμένων πυραύλων cruise.

[via]