Ανακοινώθηκε επίσημα το νέο point-and-click adventure χωρίς να είναι sequel ή prequel

Η αναμονή σχεδόν μιας ολόκληρης δεκαετίας φαίνεται πως οδεύει προς το τέλος της για τους εκατομμύρια φίλους των κλασικών point-and-click adventure games ανά την υφήλιο, καθώς η Terrible Toybox άνοιξε επίσημα τα χαρτιά της για το επόμενο μεγάλο της εγχείρημα. 

Ο εμβληματικός σχεδιαστής Ron Gilbert, το όνομα του οποίου είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τη χρυσή εποχή της LucasArts, προχώρησε στην ανακοίνωση της ανάπτυξης του Thimbleweed Park 2. Πρόκειται για ένα pixel-art point-and-click παιχνίδι μυστηρίου που η ομάδα ανάπτυξης περιγράφει σκόπιμα ως «ούτε sequel, ούτε prequel», τοποθετώντας τη νέα έρευνα των πρακτόρων Ray και Reyes στην αινιγματική Έπαυλη Edmund.

Ο Ron Gilbert φρόντισε να διασφαλίσει την παρουσία των πλέον εξειδικευμένων συνεργατών του. Ο Gary Winnick, συνδημιουργός του ιστορικού Maniac Mansion, επιστρέφει για να προσφέρει το χαρακτηριστικό του καλλιτεχνικό όραμα, ενώ ο σπουδαίος Mark Ferrari αναλαμβάνει ξανά τον σχεδιασμό των περιβαλλόντων. Η παρουσία προγραμματιστών και σχεδιαστών όπως ο David Fox, ο Octavi Navarro και ο Robert Megone εγγυάται ότι η αίσθηση του παιχνιδιού θα παραμείνει απολύτως αυθεντική.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η λειτουργία της ομάδας βασίζεται σε ένα ενδιαφέρον επιχειρηματικό μοντέλο, καθώς η εταιρεία αποφάσισε να αποφύγει την υποστήριξη κάποιου μεγάλου εκδοτικού οίκου. Αντιθέτως, η ανάπτυξη του Thimbleweed Park 2 βασίζεται αποκλειστικά σε κεφάλαια που εξασφαλίστηκαν από έναν ιδιώτη επενδυτή, γεγονός που προσφέρει στην Terrible Toybox απόλυτη δημιουργική ελευθερία και τον πλήρη έλεγχο των πνευματικών δικαιωμάτων της. Αυτό το καθεστώς αυτοέκδοσης σημαίνει πρακτικά ότι οι σχεδιαστές μπορούν να ενσωματώσουν ακριβώς το είδος του χιούμορ και της πολυπλοκότητας που επιθυμούν, χωρίς συμβιβασμούς ή παρεμβάσεις από τμήματα μάρκετινγκ.

Σε ό,τι αφορά την υπόθεση, οι gamers θα κληθούν να ερευνήσουν την ανακάλυψη ενός νέου πτώματος, αυτή τη φορά στον χώρο της Έπαυλης Edmund. Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες Ray και Reyes αναλαμβάνουν και πάλι την υπόθεση, αν και η επίσημη σύνοψη προσθέτει τη φράση «ή μήπως όχι;», υπονοώντας πιθανές ανατροπές όσον αφορά την πραγματική τους ταυτότητα ή τα κίνητρα τους. Παράλληλα, αγαπημένοι χαρακτήρες του κοινού κάνουν την επανεμφάνισή τους, προσφέροντας ισχυρές δόσεις μετα-χιούμορ. Ο προσβλητικός κλόουν Ransome διαμαρτύρεται ήδη ανοιχτά που τον «ξεγέλασαν για να συμμετάσχει σε άλλο ένα παιχνίδι», η Delores έχει ήδη ακούσει τις φήμες ότι ο νέος τίτλος θα είναι δύο φορές καλύτερος από τον προηγούμενο, ενώ το φάντασμα του Franklin εκφράζει την ανακούφισή του που οι σεναριογράφοι δεν τον ξέχασαν εντελώς.

Η πορεία προς την ανακοίνωση του Thimbleweed Park 2 δεν ήταν απολύτως ξεκάθαρη, καθώς ο Ron Gilbert είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι εργαζόταν πάνω σε ένα εντελώς διαφορετικό project. Εκείνο το ακυρωμένο πλέον παιχνίδι είχε περιγραφεί με εξαιρετικά φιλόδοξους όρους, αποτελώντας ένα υβρίδιο που συνδύαζε την αισθητική των κλασικών The Legend of Zelda με τους μηχανισμούς ενός action-RPG στο στυλ του Diablo, διατηρώντας πάντα το χαρακτηριστικό χιούμορ του Thimbleweed Park. Η ανάπτυξη αυτού του τίτλου σταμάτησε οριστικά στα τέλη της προηγούμενης χρονιάς για λόγους που δεν διευκρινίστηκαν πλήρως, απελευθερώνοντας όμως τον απαραίτητο χρόνο και τους πόρους ώστε η ομάδα να επιστρέψει στο σύμπαν που αγάπησαν μαζικά οι παίκτες.

Το πρώτο Thimbleweed Park κατάφερε το 2017 να αποδείξει περίτρανα ότι τα point-and-click παιχνίδια δεν αποτελούν απλώς ένα απομεινάρι του παρελθόντος, αλλά ένα εξαιρετικά βιώσιμο είδος ψηφιακής ψυχαγωγίας όταν εκτελούνται με σεβασμό στη νοημοσύνη του παίκτη. Η τεράστια επιτυχία που σημείωσε ο τίτλος σε κονσόλες όπως το Nintendo Switch, υποδηλώνει ότι αν και προς το παρόν το νέο πόνημα έχει επιβεβαιωθεί μόνο για υπολογιστές, μια μελλοντική μεταφορά του στις κονσόλες θεωρείται εξαιρετικά πιθανή, αν όχι δεδομένη.

Το Thimbleweed Park 2 θα κυκλοφορήσει στις αρχές του 2028 για Windows, macOS και Linux, ενώ θα διατεθεί ταυτόχρονα μέσω των ψηφιακών καταστημάτων Steam και GOG.