Ανησυχία και άγχος στην επιστημονική κοινότητα μετά την ανακάλυψη ενός παράξενου θαλάσσιου είδους

Το λιώσιμο των πάγων σε μέρη όπως η Ανταρκτική ευνοεί την εμφάνιση μέχρι πρότινος άγνωστων θαλάσσιων ζώων, όπως το νέο είδος δρακόψαρου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στα νερά της δυτικής χερσονήσου της Ανταρκτικής.

Και η ανακάλυψη αυτή υπογραμμίζει την εύθραυστη κατάσταση του οικοσυστήματος της Ανταρκτικής προκαλώντας ανησυχία στους επιστήμονες.

Ερευνητές του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης της Βιρτζίνια (VIMS) ανακάλυψαν ένα νέο είδος που ονομάζεται Akarotaxis gouldae, που αποκλίνει από ένα άλλο είδος πριν από 780.000 χρόνια και αποτελεί παράδειγμα τόσο της άγνωστης βιοποικιλότητας όσο και της εύθραυστης κατάστασης του οικοσυστήματος της Ανταρκτικής.

Αρχικά, νόμιζαν ότι τα δείγματα προνυμφών που συλλέχθηκαν στα ανοικτά των ακτών της Ανταρκτικής ήταν το Akarotaxis nudiceps, ένα στενά συγγενικό δρακόψαρο. Ωστόσο, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για ένα νέο είδος, αφού πραγματοποίησαν μια γενετική ανάλυση και παρατήρησαν σημαντικές παραλλαγές στις περιοχές των μιτοχονδριακών γονιδίων.

Μορφολογικές διαφορές

Χρησιμοποιώντας στοιχεία DNA ως οδηγό, μια ομάδα, με επικεφαλής τον Andrew Corso, ανέθεσε την εξέταση δειγμάτων ενήλικων Akarotaxis gouldae από πολυάριθμες συλλογές ιχθυολογίας σε όλο τον κόσμο. Μορφολογικές διαφορές έγιναν εμφανείς μεταξύ των δύο ειδών όταν συγκρίθηκαν τα ενήλικα δείγματα.

Στη δήλωσή τους οι επιστήμονες εξηγούν ότι τα δρακόψαρα της Ανταρκτικής είναι ελάχιστα γνωστά επειδή ζουν στον απομακρυσμένο Νότιο Ωκεανό και περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής τους σε βαθιά νερά. Ωστόσο, προστατεύουν τις φωλιές τους σε πιο ρηχά νερά, και τα μικρά τους παραμένουν κοντά στην επιφάνεια σε όλη την ενήλικη ζωή τους.

«Αυτή η περιορισμένη κατανομή, σε συνδυασμό με τη χαμηλή αναπαραγωγική τους ικανότητα και την παρουσία πρώιμων σταδίων ζωής σε ρηχότερα νερά, υποδηλώνει ότι είναι ένα ευάλωτο είδος που θα μπορούσε να επηρεαστεί από την αλιεία» αναφέρουν.