Για πρώτη φορά, το πειραματικό αθόρυβο αεροσκάφος X-59 πέταξε ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου

Ένα σημαντικό ορόσημο κατέγραψε η NASA την Παρασκευή όταν το πειραματικό αεροσκάφος Χ-59 πέταξε για πρώτη φορά ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου.

Ο πιλότος της NASA, Τζιμ Λες, απογειώθηκε και προσγειώθηκε στην Αεροπορική Βάση Έντουαρντς στην Καλιφόρνια, φτάνοντας σε μέγιστη ταχύτητα περίπου 1,1 Mach (1.147 χλμ./ώρα) και σε ύψος 13.228 μέτρων. Η πτήση διήρκεσε 81 λεπτά, με την ομάδα να επικεντρώνεται τόσο στις υποηχητικές όσο και στις υπερηχητικές ταχύτητες.

«Το Χ-59 προετοιμάζεται για την πρώτη του αθόρυβη υπερηχητική πτήση. Τις επόμενες ημέρες αναμένουμε να κάνουμε το επόμενο βήμα και να φτάσουμε στο 1,4 Mach» δήλωσε ο Τζάρεντ Ισαάκμαν.

Σημαντικό επίτευγμα για τη μηχανική

Το X-59 έχει σχεδιαστεί ώστε να πετά με υπερηχητικές ταχύτητες, δημιουργώντας μόνο έναν ήπιο κρότο αντί για τον έντονο ηχητικό κρότο που συνήθως συνοδεύει την υπέρβαση της ταχύτητας του ήχου. Για τη συγκεκριμένη πτήση, ένα καταδιωκτικό αεροσκάφος McDonnell Douglas F-15 Eagle της NASA πέταξε κοντά στο X-59 για την παρακολούθησή του. Οι ισχυροί ηχητικοί κρότοι του F-15 κάλυψαν οποιονδήποτε ήχο παρήγαγε το X-59.

«Η πρώτη υπερηχητική πτήση του X-59 αποτελεί απόδειξη της διαχρονικής ηγετικής θέσης της Αμερικής στην επιστήμη, στη μηχανική και στην αεροδιαστημική καινοτομία», δήλωσε ο Μάικλ Κράτσιος. «Το επίτευγμα αυτό έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ συνεχίζει τις προσπάθειες για την άρση των περιορισμών στις υπερηχητικές πτήσεις και την ενίσχυση της αμερικανικής εφευρετικότητας».

Ο επόμενος στόχος του αεροσκάφους Χ-95

Αυτή η πρώτη υπερηχητική πτήση αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο, ωστόσο μέσα στις επόμενες ημέρες το αεροσκάφος αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση υπό «συνθήκες αποστολής», φτάνοντας σε ταχύτητα πλεύσης 1,4 Mach (1.488 χλμ./ώρα) και σε ύψος περίπου 16.764 μέτρων.

Αυτή η ταχύτητα και το συγκεκριμένο ύψος αποτελούν τις βασικές συνθήκες λειτουργίας του X-59 όταν θα πραγματοποιήσει πτήσεις πάνω από διάφορες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτρέποντας στη NASA να συλλέξει δεδομένα σχετικά με το πώς οι πολίτες αντιλαμβάνονται τον ήπιο ηχητικό κρότο που παράγει. Η NASA θα μοιραστεί τα δεδομένα αυτά με αμερικανικές και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές, προκειμένου να συμβάλει στη διαμόρφωση νέων προτύπων θορύβου βασισμένων σε πραγματικά στοιχεία, ανοίγοντας τον δρόμο για μια βιώσιμη αγορά εμπορικών υπερηχητικών πτήσεων πάνω από κατοικημένες περιοχές.

Τι επιδιώκει να αποδείξει η NASA

Το επόμενο στάδιο της αποστολής Quesst της NASA (ακρωνύμιο του «Quiet SuperSonic Technology» – Τεχνολογία Αθόρυβων Υπερηχητικών Πτήσεων) είναι να αποδείξει τη δυνατότητα αθόρυβων υπερηχητικών πτήσεων και να συμβάλει στην καθιέρωση εμπορικών υπερηχητικών πτήσεων πάνω από ξηρά σε παγκόσμιο επίπεδο.