Εκατοντάδες φιαλίδια με μολυσματικούς ιούς χάθηκαν από εργαστήριο στην Αυστραλία

Μια ερευνητική εγκατάσταση στην Αυστραλία βρίσκεται σε δύσκολη θέση επειδή έχασε τα ίχνη των ιών της. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν πρόσφατα μια «σημαντική παραβίαση» στο κυβερνητικό Εργαστήριο Ιολογίας Δημόσιας Υγείας στο Queensland που συνέβη το 2021, μια παραβίαση που είχε ως αποτέλεσμα την εσφαλμένη τοποθέτηση δειγμάτων που περιείχαν διάφορα δυνητικά θανατηφόρα μικρόβια, συμπεριλαμβανομένου του ιού hantavirus.

Οι αξιωματούχοι του Queensland ανέφεραν το περιστατικό την περασμένη Δευτέρα. Σύμφωνα με τον υπουργό Υγείας Tim Nicholls, χάθηκαν πάνω από 300 δείγματα ιών. Η κυβέρνηση ξεκινά τώρα έρευνα για τα δείγματα που χάθηκαν, αν και δεν πιστεύεται ότι αποτελούν κίνδυνο για το κοινό. «Δεν υπάρχουν ενδείξεις κινδύνου για την κοινότητα από την παραβίαση του 2021 και η κυβέρνησή μας εργάζεται για να διασφαλίσει ότι δεν θα ξανασυμβεί», δήλωσε ο Nicholls κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα. Οι αξιωματούχοι δεν παρατήρησαν την έλλειψη των ιών μέχρι τον Αύγουστο του 2023.

Τα χαμένα δείγματα περιείχαν τους ιούς Hendra, lyssavirus και hantavirus. Και οι τρεις ιοί μεταδίδονται κυρίως μέσω της επαφής με ζώα και μπορούν να προκαλέσουν απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις. Οι φυσικοί ξενιστές του Hendra είναι οι νυχτερίδες, οι χανταϊοί απαντώνται κυρίως σε τρωκτικά και οι λυσοϊοί μπορούν να μολύνουν πολλά θηλαστικά αλλά τείνουν να απαντώνται σε νυχτερίδες.

Οι αξιωματούχοι λένε ότι τα δείγματα φαίνεται να χάθηκαν κάποια στιγμή μετά τη βλάβη ενός καταψύκτη που χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευσή τους. Δεν είναι γνωστό αν τα δείγματα μεταφέρθηκαν αλλού και στη συνέχεια χάθηκαν ή αν καταστράφηκαν χωρίς να καταγραφούν ως τέτοια. «Είναι αυτό το μέρος της μεταφοράς αυτών των υλικών που προκαλεί ανησυχία», δήλωσε ο Nicholls.

Όπως δείχνουν τα πράγματα, δεν φαίνεται να υπάρχει λόγος για μεγάλη ανησυχία. Οι αξιωματούχοι λένε ότι δεν έχει καταγραφεί κανένα κρούσμα Hendra ή λυσοϊού στην περιοχή τα τελευταία πέντε χρόνια, και κανένα καταγεγραμμένο κρούσμα του ιού hantavirus ποτέ. Και αν τα δείγματα είχαν τοποθετηθεί λανθασμένα και είχαν αφεθεί σε ανοιχτό χώρο, πιθανότατα θα έπαυαν να αποτελούν κίνδυνο για οποιονδήποτε πολύ γρήγορα, σύμφωνα με τους αξιωματούχους.

«Είναι δύσκολο να φανταστούμε ένα σενάριο με το οποίο το κοινό θα μπορούσε να κινδυνεύσει», δήλωσε ο επικεφαλής της υγειονομικής υπηρεσίας John Gerrard. «Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα δείγματα του ιού θα υποβαθμίζονταν πολύ γρήγορα έξω από έναν καταψύκτη χαμηλής θερμοκρασίας και θα γίνονταν μη μολυσματικά».

Παρόλα αυτά, η λανθασμένη τοποθέτηση των δειγμάτων είναι αρκετά ανησυχητική, δεδομένων των πιθανών επιπτώσεων τέτοιων περιστατικών. Αν και σπάνιο φαινόμενο, η λανθασμένη τοποθέτηση ή ο κακός χειρισμός δειγμάτων μικροβίων έχει προκαλέσει σοβαρές επιδημίες στο παρελθόν (ορισμένοι, αν και όχι όλοι, ειδικοί και νομοθέτες υποστηρίζουν ότι η πρόσφατη πανδημία του ιού covid-19 προκλήθηκε από διαρροή στο εργαστήριο). Οι αξιωματούχοι λένε ότι έχουν ξεκινήσει έρευνα για την παραβίαση, η οποία θα περιλαμβάνει την εξέταση του γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να παρατηρήσει το εργαστήριο τα χαμένα δείγματα εξ αρχής.

«Με μια τόσο σοβαρή παραβίαση των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας και με δείγματα μολυσματικών ιών να χάνονται ενδεχομένως, το Queensland Health πρέπει να διερευνήσει τι συνέβη και πώς να αποτρέψει να ξανασυμβεί», δήλωσε ο Nichols.

[via]