Επίσημη πρεμιέρα τον Δεκέμβριο του 2028 με νέο πρωταγωνιστή τον David Jonsson

Η στρατηγική της Marvel Studios για το κλείσιμο της έκτης φάσης του κινηματογραφικού της σύμπαντος ξεκαθαρίστηκε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του φετινού San Diego Comic-Con. Η επίσημη ανακοίνωση του Black Panther 3 δεν αποτέλεσε απλώς την επιβεβαίωση μιας φήμης, αλλά τη σφραγίδα της απόλυτης εμπιστοσύνης στον Ryan Coogler. Ο Αμερικανός δημιουργός, προερχόμενος πλέον από την οσκαρική του νίκη, αναλαμβάνει εξ ολοκλήρου τη δημιουργική καθοδήγηση του franchise που ο ίδιος γιγάντωσε.

Το σημαντικότερο εύρημα από την επίσημη παρουσίαση αφορά τη διαδοχή. Παρακάμπτοντας οποιαδήποτε σκέψη αντικατάστασης του αείμνηστου Chadwick Boseman μέσω recast (μια επιλογή που εξ αρχής είχε αποκλειστεί από τον Kevin Feige), η αφήγηση μετατοπίζεται στον γιο του, τον T’Challa II. Τον χαρακτήρα τον είδαμε για πρώτη φορά ως μικρό παιδί στη σκηνή μετά τους τίτλους τέλους του Black Panther: Wakanda Forever. Η επιλογή του David Jonsson, ενός ηθοποιού που έχει συγκεντρώσει διθυραμβικές κριτικές για τις ερμηνείες του στο τηλεοπτικό δράμα Industry, το ανεξάρτητο Rye Lane, την ταινία τρόμου Alien: Romulus και το επερχόμενο The Long Walk, καταδεικνύει την ανάγκη του στούντιο για έναν ερμηνευτή τεράστιου βεληνεκούς, ικανό να διαχειριστεί το συναισθηματικό βάρος του συγκεκριμένου ρόλου.

Ο ίδιος ο Ryan Coogler παραδέχτηκε από τη σκηνή του Comic-Con πως η δημιουργική ομάδα έπρεπε να βρει έναν «απίστευτο ηθοποιό», καθώς η νέα ταινία παρακολουθεί την ενηλικίωση αυτού του παιδιού. Το πώς ακριβώς ο T’Challa II περνά από την παιδική ηλικία στην πλήρη ενηλικίωση μέσα στο αφηγηματικό σύμπαν της Marvel, παραμένει το μεγάλο μυστήριο. Οι αναλυτές θεωρούν απολύτως βέβαιο πως τα γεγονότα που θα μεσολαβήσουν στα Avengers: Doomsday και Avengers: Secret Wars θα προκαλέσουν ριζικές ανακατατάξεις στον χωροχρόνο, επιτρέποντας συνεπώς μεγάλα χρονικά άλματα ή πολυμπαντικές συγχωνεύσεις που δικαιολογούν την άμεση ωρίμανση του ήρωα χωρίς να παραβιάζεται η εσωτερική λογική της ιστορίας.

Η δυναμική της παραγωγής αποκτά εντελώς διαφορετική βαρύτητα με την επιβεβαίωση της συμμετοχής του Denzel Washington. Η πορεία προς αυτή την ανακοίνωση είχε ξεκινήσει κατά την προώθηση του Gladiator 2, όταν ο πολύπειρος ηθοποιός είχε αποκαλύψει πως ο Coogler έγραφε έναν ρόλο στα μέτρα του. Ο Washington, έχοντας ήδη προγραμματίσει μια σειρά από ύστατες, εξαιρετικά επιλεκτικές εμφανίσεις (συμπεριλαμβανομένων του Οθέλλου, του Αννίβα και του Βασιλιά Ληρ) πριν αποσυρθεί οριστικά, προσθέτει στο Black Panther 3 ένα τεράστιο κύρος. Η προσωπική του σύνδεση με το franchise είναι βαθιά συναισθηματική, δεδομένου ότι στο παρελθόν είχε χρηματοδοτήσει κρυφά τις σπουδές υποκριτικής του Chadwick Boseman στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δημιουργώντας έναν άρρηκτο, αν και ετεροχρονισμένο, δεσμό με τον κεντρικό πυρήνα του μύθου του Black Panther.

Ταυτόχρονα, το ευρύτερο καστ του Wakanda δεν θα απουσιάζει από τα κινηματογραφικά δρώμενα μέχρι το 2028. Όπως επιβεβαιώθηκε, οι βασικοί χαρακτήρες όπως η Shuri, ο M’Baku και ο Namor πρόκειται να διαδραματίσουν κομβικό ρόλο στο Avengers: Doomsday, υπενθυμίζοντας πως το συγκεκριμένο αφρικανικό κράτος αποτελεί τη γεωπολιτική καρδιά των εξελίξεων στην καταπολέμηση παγκόσμιων (ή και πολυμπαντικών) απειλών. Η μικρή παρουσία τους στο πρόσφατο trailer του Doomsday επιβεβαιώνει πως η μετάβαση του τίτλου του Black Panther θα επηρεαστεί άμεσα από τη σύγκρουση με τους νέους ανταγωνιστές, προετοιμάζοντας το έδαφος για την τελική επικράτηση του David Jonsson.

Το Black Panther 3 θα κάνει πρεμιέρα στους κινηματογράφους στις 15 Δεκεμβρίου 2028.