Επιστήμονες εντοπίζουν πιθανώς τα αρχαιότερα πετρώματα της Γης

Μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να ξαναγράψει όσα γνωρίζουμε για τα πρώτα κεφάλαια της Γης φέρνουν στο φως επιστήμονες από τον Καναδά. Πρόκειται για μια ιδιαίτερη γεωλογική ζώνη στα βορειοανατολικά της χώρας, γνωστή ως Nuvvuagittuq Greenstone Belt, η οποία φαίνεται να περιέχει μερικά από τα πιο παλιά ορυκτά που έχουν ποτέ καταγραφεί. Με βάση νέες μεθόδους χρονολόγησης, οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως η ηλικία αυτών των πετρωμάτων μπορεί να φτάνει τα 4,16 δισεκατομμύρια έτη, σχεδόν όσο και η ίδια η Γη.

Η ηλικία της Γης υπολογίζεται στα 4,54 δισεκατομμύρια χρόνια, γεγονός που καθιστά την εν λόγω ζώνη πιθανό μάρτυρα των πρώτων γεωλογικών διεργασιών που συνέβησαν στον πλανήτη μας. Οι γεωεπιστήμονες που εργάζονται στην περιοχή εξετάζουν το συγκεκριμένο πέτρινο ανάγλυφο εδώ και περισσότερο από 15 χρόνια, καθώς τα μέχρι πρότινος δεδομένα παρουσίαζαν μεγάλες αποκλίσεις. Σε προηγούμενες αναλύσεις, η ηλικία των πετρωμάτων κυμαινόταν μεταξύ 2,7 και 4,3 δισεκατομμυρίων ετών, καθιστώντας δύσκολη τη διατύπωση ασφαλών συμπερασμάτων.

Το νέο αυτό εύρημα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, με τους ερευνητές να βασίζονται αυτή τη φορά σε δύο ανεξάρτητες μεθόδους χρονολόγησης σε δείγματα από μετα-γάββρο, ένα είδος μεταμορφωμένου βασικού πετρώματος. Το εντυπωσιακό ήταν πως και οι δύο μετρήσεις έδωσαν ακριβώς το ίδιο αποτέλεσμα: 4,16 δισεκατομμύρια χρόνια. Η συνέπεια των μετρήσεων ενίσχυσε την εμπιστοσύνη των επιστημόνων στην ακρίβεια της χρονολόγησης και τους ενθαρρύνει να προχωρήσουν σε βαθύτερη ανάλυση της ζώνης.

Το Nuvvuagittuq Greenstone Belt αποκτά ιδιαίτερη σημασία όχι μόνο λόγω της ηλικίας του αλλά και για τον γεωλογικό του πλούτο. Τα πετρώματα της περιοχής φαίνεται να περιέχουν ορυκτά που χρονολογούνται από την εποχή του Hadean, δηλαδή την πρώτη γεωλογική περίοδο της Γης, η οποία ξεκινά από τον σχηματισμό του πλανήτη και εκτείνεται μέχρι και πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για μια εποχή για την οποία υπάρχουν ελάχιστα απομεινάρια στον γεωλογικό φλοιό της Γης, καθώς οι τεκτονικές διεργασίες, οι καιρικές συνθήκες και η ηφαιστειακή δραστηριότητα έχουν καταστρέψει ή μεταμορφώσει τα περισσότερα από τα πρωταρχικά πετρώματα.

Η εύρεση μιας τόσο παλιάς γεωλογικής δομής που έχει καταφέρει να διατηρηθεί σχεδόν αναλλοίωτη μέσα στον χρόνο είναι εξαιρετικά σπάνια. Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, η αναγνώριση αυτών των αρχαίων πετρωμάτων δεν είναι μόνο θέμα χρονολογικής κατάταξης. Είναι μια ευκαιρία να εξεταστούν οι πρώιμες γεωλογικές συνθήκες της Γης και, ενδεχομένως, να εντοπιστούν οι συνθήκες κάτω από τις οποίες γεννήθηκε η ζωή. Αν το Nuvvuagittuq Greenstone Belt επιβεβαιωθεί ως το αρχαιότερο γεωλογικό σύμπλεγμα της Γης, τότε ίσως βρισκόμαστε μπροστά σε μια ανεκτίμητη «χρονοκάψουλα» από την αυγή του πλανήτη μας.

[via]