Επιτυχής η δοκιμή της κάψουλας Mengzhou

Τη στιγμή που οι ΗΠΑ συνεχίζουν την υλοποίηση του προγράμματος Artemis, η Κίνα κατάφερε ένα κρίσιμο βήμα με την επιτυχή ολοκλήρωση δοκιμής ασφαλείας για την επόμενη γενιά διαστημικών καψουλών του, την κάψουλα Mengzhou. Η δοκιμή, την οποία το Κινεζικό Γραφείο Επανδρωμένης Διαστημικής Μηχανικής (CMSEO) χαρακτήρισε «απόλυτα επιτυχημένη», θεωρείται απαραίτητη για τη διασφάλιση της ασφάλειας των μελλοντικών πληρωμάτων.

Η συγκεκριμένη δοκιμή αφορούσε ένα εξαιρετικά κρίσιμο σενάριο: την προσομοίωση μιας καταστροφικής κατάστασης στην πλατφόρμα εκτόξευσης, λίγο πριν την απογείωση. Πρόκειται για το χειρότερο δυνατό ενδεχόμενο σε κάθε αποστολή και στόχος της δοκιμής είναι να διαπιστωθεί κατά πόσο το σύστημα διαφυγής της κάψουλας μπορεί να απομακρύνει άμεσα και με ασφάλεια το πλήρωμα από έναν ελαττωματικό πύραυλο.

Το τεστ πραγματοποιήθηκε στις 17 Ιουνίου, στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα. Στις 12:30 το μεσημέρι, ώρα Πεκίνου, οι στερεοί προωθητικοί κινητήρες του πύργου διαφυγής, ο οποίος βρίσκεται προσαρτημένος στην κορυφή της κάψουλας Mengzhou, ενεργοποιήθηκαν για περίπου είκοσι δευτερόλεπτα. Η ώθηση αυτή εκτόξευσε την κάψουλα σε ασφαλές ύψος, όπου στη συνέχεια ο πύργος αποσυνδέθηκε αυτόματα.

Ακολούθησε η ενεργοποίηση ενός συστήματος τριών αλεξιπτώτων, τα οποία επιβράδυναν σταδιακά την κάθοδο της κάψουλας. Η προσγείωση έγινε με ασφάλεια στην έρημο, με τη βοήθεια ενός μηχανισμού αερόσακων που απορρόφησαν τις τελευταίες δυνάμεις πρόσκρουσης. Η όλη διαδικασία διήρκεσε περίπου δύο λεπτά, αποδεικνύοντας την αξιοπιστία του συστήματος διαφυγής.

Τέτοιου είδους έλεγχοι δεν είναι καινούργιοι στον χώρο της διαστημικής τεχνολογίας. Αντιθέτως, αποτελούν πάγια τακτική στις διαδικασίες ανάπτυξης σχεδόν όλων των επανδρωμένων οχημάτων από τις πρώτες κιόλας δεκαετίες της διαστημικής εξερεύνησης. Αντίστοιχη δοκιμή είχε πραγματοποιήσει και η NASA το 2019 για την κάψουλα Orion, η οποία προορίζεται για την επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis.

Η επιτυχία της κινεζικής δοκιμής ανοίγει πλέον τον δρόμο για την επόμενη φάση του προγράμματος, που περιλαμβάνει δοκιμή διαφυγής εν πτήσει. Αυτή θα πραγματοποιηθεί σε μεγαλύτερο ύψος και υπό συνθήκες υψηλής αεροδυναμικής πίεσης, προκειμένου να διαπιστωθεί η απόδοση του συστήματος σε ακόμη πιο ακραία περιβάλλοντα.

Η κάψουλα Mengzhou προορίζεται να εκτοξευθεί με τον βαρύ πύραυλο Long March 10, ο οποίος βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη. Το όχημα αυτό θα συνεργάζεται με τη σεληνάκατο Lanyue, επίσης σε φάση σχεδιασμού, για να καταστήσουν δυνατή την πρώτη κινεζική αποστολή στη Σελήνη με πλήρωμα μέχρι το 2030.

[via]