Η ευρωπαϊκή απάντηση στη Neuralink του Elon Musk

Την ώρα που ο Elon Musk και η Neuralink προκαλούν θόρυβο με φουτουριστικές φιλοδοξίες, όπως η λήψη αναμνήσεων ή η οδήγηση με τη σκέψη, μια άλλη, πιο γήινη και αυστηρά θεραπευτική προσέγγιση στον τομέα των εμφυτεύσιμων συσκευών εγκεφάλου αναδύεται στην Ευρώπη. Πρόκειται για την Inbrain Neuroelectronics, μια startup με έδρα τη Βαρκελώνη, που υπόσχεται να επαναπροσδιορίσει τις νευροτεχνολογίες, εστιάζοντας αποκλειστικά στη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων.

Ένα διαφορετικό όραμα για τη νευροτεχνολογία

Η ιδρύτρια και CEO της Inbrain, Carolina Aguilar, ήταν ξεκάθαρη: «Δεν θα ξεπεράσουμε ποτέ τα όρια της υγείας». Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2020, έχει επιλέξει να μην ακολουθήσει τον δρόμο της Neuralink και άλλων τεχνολογικών κολοσσών που εξερευνούν εφαρμογές πέραν της ιατρικής, όπως η επικοινωνία ανθρώπου-υπολογιστή ή η «φόρτωση» αναμνήσεων. Αντίθετα, η Inbrain θέτει την αντιμετώπιση νευρολογικών διαταραχών στο επίκεντρο της αποστολής της.

Γραφένιο: Το υλικό του μέλλοντος στον εγκέφαλο

Το τεχνολογικό πλεονέκτημα της Inbrain βασίζεται στη χρήση γραφενίου, ενός εξαιρετικά λεπτού, εύκαμπτου και αγώγιμου υλικού που ξεπερνά σε απόδοση τα παραδοσιακά μέταλλα και πολυμερή. Σε αντίθεση με ανταγωνιστές όπως η Medtronic ή η Blackrock Neurotech, η Inbrain χρησιμοποιεί γραφένιο για να δημιουργήσει λιγότερο επεμβατικά και πιο ακριβή εμφυτεύματα που μπορούν να παρακολουθούν και να διεγείρουν τον εγκέφαλο με ακρίβεια.

Το εμφύτευμα της εταιρείας αποτελείται από δύο τμήματα: ένα εξαιρετικά λεπτό επιφανειακό, σαν σελοφάν, που καταγράφει την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και ένα δεύτερο, βαθύτερο, που παρέχει στοχευμένη ηλεκτρική διέγερση. Η όλη διαδικασία υποστηρίζεται από τεχνητή νοημοσύνη, η οποία επιτρέπει στο σύστημα να προσαρμόζεται στις ανάγκες του κάθε ασθενούς, προσφέροντας εξατομικευμένη νευρολογική θεραπεία.

Πρώτος στόχος: Η νόσος του Πάρκινσον

Η αρχική κλινική εφαρμογή της Inbrain εστιάζει στη νόσο του Πάρκινσον. Το σύστημα μπορεί να ανιχνεύει σε πραγματικό χρόνο τα νευρικά σήματα που σχετίζονται με την κίνηση και να παρεμβαίνει μόνο όταν είναι απαραίτητο. Αν και δεν πρόκειται για θεραπεία της ασθένειας, η συσκευή επιτρέπει σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής μέσω της διαχείρισης των συμπτωμάτων.

Η τεχνολογία αυτή έχει ήδη δοκιμαστεί σε άνθρωπο το 2024, στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Σε επέμβαση στον εγκέφαλο, το εμφύτευμα κατάφερε να διακρίνει υγιείς από καρκινικούς ιστούς με ακρίβεια, μέσα σε μόλις 79 λεπτά. Το επίτευγμα αυτό εντάσσεται στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα Graphene Flagship ύψους 1 δισ. ευρώ, ενισχύοντας τις προοπτικές ευρύτερης κλινικής χρήσης του γραφενίου στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Ευρύτερες θεραπευτικές προοπτικές

Πέρα από το Πάρκινσον, η τεχνολογία της Inbrain αναμένεται να επεκταθεί σε άλλες νευρολογικές παθήσεις, όπως επιληψία, άνοια, χρόνιος πόνος, ακόμη και αποκατάσταση χαμένων λειτουργιών (όπως ο λόγος ή η κίνηση) σε ασθενείς με εγκεφαλικές βλάβες. Η δυνατότητα επαναπροσδιορισμού της λειτουργικότητας του εγκεφάλου μέσω εξατομικευμένων εμφυτευμάτων ανοίγει νέους θεραπευτικούς ορίζοντες.

Χρηματοδότηση και μέλλον

Η Inbrain έχει ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, με 50 εκατομμύρια να προέρχονται από γύρο χρηματοδότησης Series B το 2024. Επιπλέον, έλαβε κρατική ενίσχυση ύψους 4,5 εκατομμυρίων ευρώ από το ισπανικό Υπουργείο Βιομηχανίας και Τουρισμού, γεγονός που επιβεβαιώνει το εθνικό ενδιαφέρον για την ανάπτυξη προηγμένης ιατρικής τεχνολογίας.

Η διευθύνουσα σύμβουλος Aguilar δεν αποκλείει το ενδεχόμενο εισαγωγής στο χρηματιστήριο (IPO), εάν αυτό επιταχύνει την πρόσβαση της εταιρείας στην αγορά, ούτε και την πιθανότητα εξαγοράς, παρά τους προβληματισμούς της σχετικά με πιθανό ενδιαφέρον από τη Neuralink.

[via]