Η 8η δοκιμή του Starship είχε και πάλι εκρηκτικό φινάλε [Videos]

Η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τον τεράστιο πύραυλο Starship για όγδοη φορά και προσγείωσε επίσης τον εκτοξευτή πρώτου σταδίου Super Heavy. Όμως, σε μια επανάληψη της τελευταίας δοκιμής πτήσης τον περασμένο Ιανουάριο, η SpaceX έχασε το διαστημόπλοιο Starship του ανώτερου σταδίου πριν φτάσει στο σημείο προσγείωσης στον Ινδικό Ωκεανό.

Η τελευταία δοκιμή πτήσης του ισχυρότερου πυραύλου που έχει πετάξει ποτέ ξεκίνησε από τις εγκαταστάσεις Starbase της SpaceX στην Boca Chica του Τέξας. Λίγα λεπτά μετά τον διαχωρισμό του από το διαστημόπλοιο Starship, ο εκτοξευτήρας Super Heavy επέστρεψε στον πύργο εκτόξευσης όπου ασφαλίστηκε από δύο γιγαντιαίους μηχανικούς βραχίονες. Αυτή είναι η τρίτη φορά που η SpaceX πετυχαίνει το κατόρθωμα και επιτρέπει στην εταιρεία να επαναχρησιμοποιήσει τον εκτοξευτή για μελλοντικές αποστολές.

Ωστόσο, μια ανωμαλία προκάλεσε την ανεξέλεγκτη περιστροφή του διαστημικού σκάφους, τερματίζοντας την αποστολή του πρόωρα. Η SpaceX έχει προσεδαφίσει και στο παρελθόν το Starship στον Ινδικό Ωκεανό, αλλά στην τελευταία του πτήση τον Ιανουάριο, και τώρα και στην τελευταία του δοκιμή, το διαστημόπλοιο υπέστη καταστροφική βλάβη κατά την πτήση.

Η SpaceX εξέδωσε ανακοίνωση αμέσως μετά το τέλος της αποστολής της Πέμπτης, λέγοντας:

Κατά τη διάρκεια της ανάφλεξης του Starship, το όχημα υπέστη μια ταχεία απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση και η επαφή χάθηκε. Η ομάδα μας άρχισε αμέσως τον συντονισμό με τους αξιωματούχους ασφαλείας για την εφαρμογή των προσχεδιασμένων αντιδράσεων έκτακτης ανάγκης. Θα επανεξετάσουμε τα δεδομένα από τη σημερινή δοκιμή πτήσης για να κατανοήσουμε καλύτερα τη βασική αιτία. Όπως πάντα, η επιτυχία προέρχεται από αυτά που μαθαίνουμε, και η σημερινή πτήση θα προσφέρει πρόσθετα μαθήματα για τη βελτίωση της αξιοπιστίας του Starship.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η πτώση του Ιανουαρίου συνδέεται με απροσδόκητες δονήσεις που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Οι δονήσεις προκάλεσαν επιπλέον πίεση στο όχημα, οδηγώντας σε διαρροές προωθητικού και πυρκαγιές που τελικά προκάλεσαν την αποσύνθεση του Starship. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι πήγε στραβά στη σημερινή αποστολή.

Παρόλο που οι μηχανικοί της SpaceX αισθάνονται σίγουροι για την ικανότητά τους να φέρουν πίσω τον εκτοξευτή Super Heavy, είναι βέβαιο ότι υπάρχει απογοήτευση, αν όχι ανησυχία, για την απώλεια του Starship σε δύο διαδοχικές αποστολές.

Η NASA ελπίζει να χρησιμοποιήσει το όχημα για την αποστολή Artemis III, που έχει προγραμματιστεί για το 2027, στην οποία μια τροποποιημένη έκδοση του διαστημικού σκάφους Starship θα στείλει την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο στη σεληνιακή επιφάνεια. Υπάρχει επίσης η ελπίδα ότι θα χρησιμοποιηθεί για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη. Το αφεντικό της SpaceX, ο Elon Musk, θέλει αυτό να συμβεί πριν από το τέλος αυτής της δεκαετίας, αλλά κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030 φαίνεται πιο πιθανό.