Πωλήθηκε για $4.3 εκατ. ο μεγαλύτερος μετεωρίτης από τον Άρη που έχει βρεθεί στη Γη

Ένα εξαιρετικά σπάνιο κομμάτι του Κόκκινου Πλανήτη άλλαξε χέρια σε δημοπρασία της Sotheby’s στη Νέα Υόρκη την Τετάρτη 16 Ιουλίου, συγκεντρώνοντας το ενδιαφέρον τόσο των συλλεκτών όσο και της επιστημονικής κοινότητας. Ο NWA 16788, όπως είναι η επίσημη ονομασία του μετεωρίτη, θεωρείται το μεγαλύτερο γνωστό δείγμα από τον Άρη που υπάρχει στον πλανήτη μας και πουλήθηκε έναντι 4,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Με τις επιπλέον προμήθειες του οίκου, το τελικό ποσό αγγίζει τα 5,3 εκατομμύρια δολάρια.

Ο εντυπωσιακός αυτός βράχος βάρους 25 κιλών (περίπου 54 λίβρες) εντοπίστηκε στη Βορειοδυτική Αφρική, εξ ου και το αρχικό «NWA» στην ονομασία του. Αν και η αξία του είχε εκτιμηθεί έως τα 4 εκατομμύρια δολάρια, οι προσφορές δεν ξεκίνησαν με ιδιαίτερο ενθουσιασμό, αφού οι πρώτες προκαταρκτικές κινήσεις ξεκινούσαν από τα 2 εκατομμύρια. Παρά τη χλιαρή εκκίνηση, η τελική τιμή ξεπέρασε τις προσδοκίες.

Σύμφωνα με την Cassandra Hatton, αντιπρόεδρο επιστήμης και φυσικής ιστορίας στη Sotheby’s, αυτό που κάνει τον NWA 16788 μοναδικό δεν είναι μόνο το μέγεθός του, αλλά και η εμφάνισή του, καθώς το εξωτερικό του μοιάζει εντυπωσιακά με την επιφάνεια του Άρη, σε αντίθεση με τα περισσότερα αρειανά δείγματα που είναι μικρά και λεπτά, δύσκολα αναγνωρίσιμα. Ο συγκεκριμένος μετεωρίτης είναι περίπου 70% μεγαλύτερος από τον αμέσως επόμενο σε μέγεθος και, όπως σημείωσε η Hatton, μικρότερα κομμάτια έχουν στο παρελθόν πουληθεί μεταξύ 20.000 και 80.000 δολαρίων.

Η ταυτότητα του αγοραστή παραμένει άγνωστη, καθώς –όπως συμβαίνει συχνά– αρκετοί προτιμούν να διατηρούν την ανωνυμία τους για λόγους ασφαλείας ή απλώς για να προχωρήσουν σε ανώνυμες δωρεές προς μουσεία ή επιστημονικά ιδρύματα. Παρά τις συχνές ερωτήσεις για το αν τέτοια αντικείμενα θα έπρεπε να δίνονται δωρεάν σε μουσεία ή πανεπιστήμια, η Hatton υποστηρίζει ότι η αγορά τέτοιων αντικειμένων από ιδιώτες όχι μόνο διασφαλίζει τη φροντίδα τους, αλλά συχνά οδηγεί σε μελλοντικές δωρεές. Σύμφωνα με την ίδια, πολλοί συλλέκτες επιλέγουν να δανείσουν ή να παραχωρήσουν τις συλλογές τους σε ιδρύματα, συνοδεύοντας τις δωρεές με οικονομική υποστήριξη για τη συντήρηση ή ακόμη και για την έρευνα – για παράδειγμα, τη χρηματοδότηση μεταδιδακτορικών ερευνητών.

Για να επιβεβαιωθεί ότι ο NWA 16788 είναι πράγματι προερχόμενος από τον Άρη, ένα μικρό δείγμα του αποσπάστηκε και αναλύθηκε εργαστηριακά. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης έχουν ήδη δημοσιευτεί στο διεθνές «meteoritical bulletin», επιβεβαιώνοντας την προέλευση του μετεωρίτη.

[via]