Πως τα μικροπλαστικά ενδέχεται να προκαλέσουν παγκόσμιο λιμό

Γνωρίζουμε ότι τα μικροπλαστικά βρίσκονται παντού, αλλά αυτό που είναι λιγότερο σαφές είναι η βλάβη που μπορεί να προκαλούν. Μια νέα έρευνα θέτει αυτές τις πιθανές βλάβες στο επίκεντρο, εκτιμώντας ότι τα μικροπλαστικά μπορεί να μειώσουν τα ποσοστά φωτοσύνθεσης έως και 18%.

Μια ομάδα ερευνητών ανέλυσε δεδομένα από 157 προηγούμενες μελέτες που σχετίζονται με τα πλαστικά και τη φωτοσύνθεση, χρησιμοποιώντας μηχανική μάθηση για να σχηματίσει μια συνολική εικόνα για τον κόσμο και τις πιθανές επιπτώσεις στην ανάπτυξη των καλλιεργειών και τις προμήθειες τροφίμων.

Οι επιπτώσεις των μικροπλαστικών διέφεραν ανάλογα με τον τύπο και την τοποθεσία των φυτών, αλλά οι μέσες μειώσεις στους ρυθμούς φωτοσύνθεσης κυμάνθηκαν μεταξύ 7,05 και 12,12% σε χερσαία φυτά, θαλάσσια φύκη και φύκη του γλυκού νερού. Τα επίπεδα της χλωροφύλλης α, μιας χρωστικής ουσίας απαραίτητης για τη φωτοσύνθεση, μειώθηκαν επίσης στα φύκη του γλυκού νερού έως και 18,25%.

Στη συνέχεια, η ομάδα υπολόγισε την προκύπτουσα απώλεια όσον αφορά τις καλλιέργειες και τα θαλασσινά. Από την παραγωγή σιταριού στην Ευρώπη έως την παραγωγή αραβοσίτου στις ΗΠΑ, υπήρξαν ορισμένες δραματικές μειώσεις ως συνέπεια της παρεμβολής της φωτοσύνθεσης.

«Η μείωση αυτή εκτιμάται ότι προκαλεί ετήσια απώλεια 109,73 έως 360,87 εκατομμυρίων μετρικών τόνων για τη φυτική παραγωγή και 1,05 έως 24,33 εκατομμυρίων μετρικών τόνων για την παραγωγή θαλασσινών», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.

Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι πολύ περισσότεροι άνθρωποι θα πεινάσουν και θα στερηθούν βασικές ομάδες τροφίμων που είναι απαραίτητες για την καλή υγεία τις επόμενες δεκαετίες, αν τα μικροπλαστικά συνεχίσουν να μολύνουν τον πλανήτη στο βαθμό που ήδη το κάνουν.

Παρόλο που η μελέτη είναι σχολαστική, περιλαμβάνει κάποιες εικασίες, προεκτείνοντας αποτελέσματα από μελέτες που σε ορισμένες περιπτώσεις ήταν σε πολύ μικρή κλίμακα και στη συνέχεια προσπαθώντας να χαρτογραφήσει τα δεδομένα αυτά σε μια εξαιρετικά πολύπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων για τον κόσμο στο σύνολό του. Θα χρειαστούν περαιτέρω έρευνες για να επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις που γίνονται εδώ.

Ωστόσο, πρόκειται για μια σαφή και ανησυχητική προειδοποίηση σχετικά με τις πολύ πραγματικές και επιζήμιες επιπτώσεις που μπορεί να έχει η ρύπανση από μικροπλαστικά στο μέλλον. Άλλωστε, η ανάπτυξη των φυτών είναι ένα τόσο κρίσιμο θεμέλιο για τόσα πολλά από όσα συμβαίνουν στη Γη.

«Είναι σημαντικό ότι αυτές οι δυσμενείς επιπτώσεις είναι πολύ πιθανό να επεκταθούν από την επισιτιστική ασφάλεια στην υγεία του πλανήτη, καθώς η φωτοσύνθεση και, κατά συνέπεια, η πρωτογενής παραγωγικότητα χρησιμεύουν ως θεμέλιο όχι μόνο για την παροχή τροφής στους ανθρώπους αλλά και για βασικές οικολογικές λειτουργίες», γράφουν οι ερευνητές.

Παρόλο που η έρευνα είναι σίγουρα ανησυχητική, υπάρχει λόγος να είμαστε θετικοί: η γνώση της κλίμακας του προβλήματος μπορεί να ωθήσει τους ανθρώπους και τα έθνη σε δράση. Οι ερευνητές που βρίσκονται πίσω από τη νέα μελέτη ζητούν να γίνουν περισσότερα για την απομάκρυνση των μικροπλαστικών από το περιβάλλον και για να σταματήσουν να φτάνουν εκεί εξαρχής.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει πώς τα μικροπλαστικά μπορούν να διεισδύσουν στο σώμα μας και να φτάσουν στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του πλανήτη. Πληρώνουμε ήδη το τίμημα για την εξάρτησή μας από τα πλαστικά, και αν δεν ληφθούν μέτρα, μπορεί να έρθουν πολύ χειρότερα.

«Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν τον επείγοντα χαρακτήρα της ενσωμάτωσης του μετριασμού των πλαστικών στις παγκόσμιες πρωτοβουλίες για την πείνα και την αειφορία», γράφουν οι ερευνητές.

[via]