Τα πιο περίεργα πράγματα που χαλάνε το wi-fi σας -Πρωτοπόρος καθηγητής αποκαλύπτει τις αιτίες πίσω από το κακό σήμα

Ο κόσμος λειτουργεί χάρη στο wi-fi, όμως περίεργα πράγματα μπορούν να μπουν εμπόδιο στη σύνδεσή του – ακόμα και το μεσημεριανό σας φαγητό!

Ο Άλεξ Χιλς υπήρξε από τους πρώτους ανθρώπους στον κόσμο που αναγκάστηκαν να «παλέψουν» με το wi-fi τους. Το 1993, ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon των ΗΠΑ, ηγήθηκε της ομάδας που κατασκεύασε ένα από τα πρώτα μεγάλα δίκτυα wi-fi στον κόσμο. Την ιστορία αφηγείται στο βιβλίο του «Wi-Fi and the Bad Boys of Radio» – ένας τίτλος που δεν αναφέρεται στην παρέα του, αλλά στις διαδικασίες που μπλοκάρουν τη σωστή λειτουργία του δικτύου.

Το σπίτι σας μπορεί να κρύβει τους δικούς του… «κακούς», που κάνουν ό,τι μπορούν για να διακόψουν την σύνδεσή σας. Μερικοί είναι αναμενόμενοι, όπως οι πολύ χοντροί τοίχοι. Άλλοι είναι αρκετά περίεργοι.

«Ένοχος»… ένα τηλεσκόπιο

Για 17 χρόνια, μυστηριώδη ραδιοσήματα προβλημάτιζαν αστρονόμους στην Αυστραλία. Κάποιοι έριχναν το φταίξιμο σε ηλιακές εκλάμψεις, το κοινό υποψιαζόταν εξωγήινους. Τελικά αποδείχτηκε ότι ο ένοχος βρισκόταν πολύ πιο κοντά: το τηλεσκόπιό τους «έπιανε» εκρήξεις ενέργειας από τον φούρνο μικροκυμάτων του γραφείου, την ώρα του μεσημεριανού. Τα τηλεσκόπια δεν είναι η μόνη τεχνολογία ευάλωτη στα ενοχλητικά μικροκύματα – μπορούν να μπερδέψουν και το wi-fi σας.

Το wi-fi, όπως οι περισσότερες ασύρματες τεχνολογίες επικοινωνίας, μεταδίδει πληροφορίες μέσω ραδιοκυμάτων. Οι κυβερνήσεις δεσμεύουν τις περισσότερες ραδιοσυχνότητες για συγκεκριμένους σκοπούς – αστυνόμευση, εναέρια κυκλοφορία, ραδιοφωνικούς σταθμούς – ενώ κάποιες παραμένουν ελεύθερες για δημόσια χρήση χωρίς άδεια. Τα 2,4 GHz, για παράδειγμα, είναι μία από τις πιο κοινές συχνότητες που χρησιμοποιούν τα δίκτυα wi-fi και οι συσκευές Bluetooth.

Συμπτωματικά, είναι και η συχνότητα που χρησιμοποιεί ο φούρνος μικροκυμάτων σας για να ζεστάνει το φαγητό. Οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι θωρακισμένοι ώστε τα κύματα να μένουν στο εσωτερικό τους, όμως ένας παλιός ή φθαρμένος φούρνος – ή το άνοιγμα της πόρτας πριν το τέλος του μαγειρέματος – μπορεί να «συγκρουστεί» με το σήμα του δικτύου σας. «Είναι μία από τις πιο σημαντικές πηγές παρεμβολών που αναφέρουν οι άνθρωποι», λέει ο Χιλς.

Το ίδιο πρόβλημα μπορεί να προκληθεί από διαρροές συχνοτήτων από λαμπτήρες φθορισμού ή συστήματα ανάφλεξης αυτοκινήτων. «Σήμερα, οι φούρνοι μικροκυμάτων αποτελούν μικρότερο πρόβλημα», προσθέτει ο Χιλς, καθώς είναι καλύτερα κατασκευασμένοι και το wi-fi μπορεί πλέον να λειτουργεί στα 5 GHz αντί των 2,4 GHz. Αν όμως έχετε παλαιότερο εξοπλισμό, το ξεπάγωμα του φαγητού μπορεί ακόμα να διακόψει τη σύνδεσή σας.

Το πρόβλημα του ενυδρείου

Αν έχετε στο σπίτι σας ενυδρείο, αυτό μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα. «Ένα ραδιοσήμα φυσικά εξασθενεί όσο αυξάνεται η απόσταση», εξηγεί ο Χιλς. «Μερικές φορές όμως διαπερνά ένα αντικείμενο που το αποδυναμώνει ακόμη περισσότερο – αυτό το φαινόμενο το ονομάζουμε “σκίαση”». Το νερό και το wi-fi δεν… τα πάνε καλά: τα μόρια του νερού λειτουργούν σαν μικροί μαγνήτες που απορροφούν την ενέργεια του ραδιοσήματος.

Αν έχετε ένα ενυδρείο ανάμεσα σε εσάς και στο ρούτερ, μπορεί να δημιουργηθεί μια νεκρή ζώνη σήματος. Η σκίαση, σύμφωνα με τον Χιλς, είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι χρήστες δικτύων wi-fi – και όχι μόνο εξαιτίας των ενυδρείων. Το ραδιοκύμα περνά σχετικά εύκολα μέσα από υλικά όπως το ξύλο ή η γυψοσανίδα, δυσκολεύεται όμως να διαπεράσει πυκνά υλικά όπως το τούβλο ή το σκυρόδεμα.

«Σκεφτείτε μια ευθεία γραμμή ανάμεσα στο ρούτερ και τη συσκευή που θέλετε να εξυπηρετήσετε», λέει ο Χιλς. Το σήμα μπορεί να αναπηδήσει μέσα σε ένα δωμάτιο και να βρει άλλους δρόμους γύρω από εμπόδια, όμως όσο περισσότερα εμπόδια υπάρχουν, τόσο πιο δύσκολο γίνεται. Μια μικρότερη απόσταση διευκολύνει επίσης το σήμα – η τοποθέτηση του ρούτερ στο κέντρο του σπιτιού και όσο πιο ψηλά γίνεται είναι ένα καλό πρώτο βήμα.

Αν αυτό δεν αρκεί, μπορείτε να δοκιμάσετε έναν ενισχυτή σήματος (wi-fi extender) ή να αντικαταστήσετε το ρούτερ με ένα δίκτυο mesh, που κατανέμει το σήμα σε όλο τον χώρο μέσω μικρών συσκευών – έτσι, χωρίς να χρειαστεί να ενοχλήσετε τα ψαράκια σας.

Οποιαδήποτε επίπεδη, ανακλαστική επιφάνεια

Τα μικροκύματα δημιουργούν παρεμβολές, τα ενυδρεία «καταπίνουν» το σήμα – υπάρχει όμως κι ένα ακόμη κοινό πρόβλημα: η ανάκλαση. Το ραδιοκύμα είναι μια άλλη μορφή φωτός, και όπως το φως αναπηδά πάνω σε ανακλαστικές επιφάνειες όπως οι καθρέφτες, το ίδιο μπορεί να συμβεί και με το σήμα του wi-fi σας. Οποιαδήποτε επίπεδη, ανακλαστική επιφάνεια – όπως μια τηλεόραση – μπορεί να προκαλέσει το ίδιο πρόβλημα, όπως και τοίχοι με μεταλλικά φύλλα στα δομικά τους υλικά.

Αν έχετε μια «νεκρή» περιοχή στο σπίτι σας, φανταστείτε μια ευθεία ανάμεσα σε εσάς και το ρούτερ και σκεφτείτε αν υπάρχει καθρέφτης ή μεγάλη τηλεόραση που ίσως εκτρέπει το σήμα. Ίσως αξίζει να μετακινήσετε τις ανακλαστικές επιφάνειες – ή, αν δεν θέλετε να αλλάξετε τη διαρρύθμιση, να χρησιμοποιήσετε έναν ενισχυτή σήματος.

Όταν ο καιρός χειροτερεύει πραγματικά

Η βροχή δεν θα έπρεπε να διακόπτει το wi-fi σας, εκτός αν χρησιμοποιείτε δίκτυο σε άλλο κτίριο, χωρισμένο από ανοιχτό χώρο. Όταν όμως ο καιρός χειροτερεύει πραγματικά, τα πράγματα μπορεί να καταρρεύσουν: το χιόνι μπορεί να βγάλει εκτός λειτουργίας τις υποδομές που εξυπηρετούν ένα σπίτι, μια γειτονιά ή και ολόκληρη πόλη – είτε επειδή το ακραίο κρύο βλάπτει το μεταλλικό υλικό μέσα στα καλώδια, είτε επειδή η συσσώρευση χιονιού μπλοκάρει τα δορυφορικά σήματα.

Η ζέστη μπορεί να προκαλέσει παρόμοια προβλήματα, ενώ ακόμη κι όταν δεν φταίει ο καιρός, τα δίκτυα μπορεί να επιβραδύνουν όταν όλοι στο σπίτι παρακολουθούν ταυτόχρονα βίντεο.

Ο ίδιος ο Χιλς ζει σήμερα στην Αλάσκα, όπου έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας του βοηθώντας απομακρυσμένες πόλεις και χωριά να αποκτήσουν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Οι δορυφορικές υπηρεσίες έχουν διευκολύνει σημαντικά αυτό το έργο, όμως έχουν κι εκείνες τους δικούς τους «κακούς»: όταν μια χιονοθύελλα σκεπάζει με χιόνι το δορυφορικό πιάτο, μερικές φορές δεν μένει άλλη λύση από το φτυάρι.