Μπορεί να χακαριστεί το DNA μας; Οι ερευνητές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου…

Σημαντικές αδυναμίες στην ασφάλεια των τεχνολογιών αλληλούχισης DNA νέας γενιάς (Next-Generation Sequencing – NGS) φέρνει στο φως νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό IEEE Access. Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι εάν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα, οι επιπτώσεις για την προσωπική ιδιωτικότητα, την επιστημονική πρόοδο και την εθνική ασφάλεια ενδέχεται να είναι σοβαρές.

Η αλληλούχιση DNA και RNA μέσω NGS αποτελεί βασικό εργαλείο για την εξατομικευμένη ιατρική, τη μελέτη του καρκίνου, την παρακολούθηση μολυσματικών ασθενειών και πλήθος άλλων επιστημονικών πεδίων, όπως η φαρμακευτική έρευνα, η γεωργία και η εγκληματολογία. Παρότι η τεχνολογία προσφέρει ταχύτητα και ακρίβεια, οι πολύπλοκες διαδικασίες της—από την προετοιμασία των δειγμάτων έως την ανάλυση των δεδομένων—βασίζονται σε ψηφιακά συστήματα και λογισμικά που συνδέονται στο διαδίκτυο, καθιστώντας την ευάλωτη σε κυβερνοεπιθέσεις.

Η επικεφαλής της έρευνας, Dr. Nasreen Anjum από τη Σχολή Πληροφορικής του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ, τονίζει πως απαιτείται μια νέα προσέγγιση στην ασφάλεια:

Η εργασία μας είναι ένα καμπανάκι αφύπνισης. Η προστασία των γονιδιωματικών δεδομένων δεν περιορίζεται στην κρυπτογράφηση. Πρέπει να προβλέψουμε επιθέσεις που ακόμη δεν έχουν εμφανιστεί. Χρειαζόμαστε μια θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο που εξασφαλίζουμε το μέλλον της εξατομικευμένης ιατρικής.

Η μελέτη εντοπίζει ποικίλες πιθανές απειλές που σχετίζονται με τη NGS τεχνολογία, οι οποίες υπερβαίνουν τις συνηθισμένες διαρροές δεδομένων. Ανάμεσα σε αυτές συγκαταλέγονται:

• Κακόβουλο λογισμικό ενσωματωμένο σε συνθετικό DNA,
• Χρήση τεχνητής νοημοσύνης για αλλοίωση γενετικών δεδομένων,
• Τεχνικές «επαναταυτοποίησης» ατόμων από γονιδιωματικά δεδομένα,
• Ανήθικη ή μη εξουσιοδοτημένη χρήση ευαίσθητων βιολογικών πληροφοριών.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτού του είδους οι απειλές μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο όχι μόνο την ιδιωτικότητα των ατόμων, αλλά και τη δημόσια υγεία, την εγκυρότητα της επιστημονικής γνώσης και ακόμη και την εθνική ασφάλεια, εάν τα δεδομένα χρησιμοποιηθούν για στοχευμένη επιτήρηση ή βιοτρομοκρατία.

Η Dr. Mahreen-Ul-Hassan, μικροβιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε χαρακτηριστικά:

Τα γονιδιωματικά δεδομένα είναι από τις πιο προσωπικές πληροφορίες που διαθέτουμε. Αν διαρρεύσουν ή παραποιηθούν, οι συνέπειες είναι μακροπρόθεσμες και σοβαρότερες από οποιαδήποτε παραβίαση παραδοσιακών δεδομένων.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από μια διεπιστημονική ομάδα ερευνητών από τα Πανεπιστήμια Portsmouth, Anglia Ruskin, Gloucestershire, Narjan και Shaheed Benazir Bhutto Women University. Η σύνθεση της ομάδας αντικατοπτρίζει την ανάγκη για συνεργασία μεταξύ διαφορετικών επιστημονικών πεδίων, όπως η πληροφορική, η βιοτεχνολογία και η κυβερνοασφάλεια.

Οι επιστήμονες προτείνουν μια σειρά άμεσων μέτρων για την ενίσχυση της ασφάλειας των γονιδιωματικών δεδομένων, όπως:

• Ανάπτυξη ασφαλέστερων μεθόδων αλληλούχισης,
• Κρυπτογράφηση και ασφαλής αποθήκευση των δεδομένων,
• Ενσωμάτωση συστημάτων Τεχνητής Νοημοσύνης για την ανίχνευση ασυνήθιστης ή ύποπτης δραστηριότητας.

Η Dr. Anjum υπογραμμίζει την ανάγκη για συντονισμένη διεθνή δράση:

Χωρίς κοινή προσπάθεια, τα γονιδιωματικά δεδομένα ενδέχεται να αξιοποιηθούν για επιτήρηση, διακρίσεις ή ακόμα και βιοτρομοκρατία. Οι τρέχουσες πρακτικές προστασίας είναι αποσπασματικές και αφήνουν κρίσιμα κενά στην παγκόσμια βιοασφάλεια.

[via]